每年《福布斯》都会发布一张全美排名前400位的富豪榜单,对于这张富豪榜单,商界认为意义重大,这就好比《体育画报》杂志的泳装评选对于体育界意义非凡。这张富豪榜还颇具可读性,因为它不仅告诉人们这些富人是谁,他们靠什么致富,还能揭示整个国家近期的发展变革趋势。

1982年,当《福布斯》发布第一张富豪榜的时候,排名第一的是船运大亨唐纳德路德维希(DonaldLudwig),排名第二的是保罗盖蒂(j. Paul Getty),他获得财富的方式是继承了大笔遗产,这种致富方式非常传统。前十名富豪中有五位都来自亨特(unt)家族,他们在得克萨斯凿地挖井,发现了好几口油田,这不由得使我们想起亿万富翁盖蒂说的一句话:“要想过得比别人好,就要早起挖石油。”

在这张20世纪80年代初的富豪榜单中,洛克菲勒家族、杜邦家族、弗里克、惠特尼、一两个梅隆(Mellon)就囊括了19世纪发家的所有有钱家族。“遗产”致富成就了65位富豪,除了这65个继承人外,还有至少12个继承人的子女在家族企业中担任要职:玛氏糖果集团的玛氏后裔、迪士尼后裔,以及来自布施啤酒的布施和强生集团的强生。

1993年的富豪榜单上的家族遗产继承人就不如20世纪80年代这么多了,由此我们可以总结出美国财富的以下几个规律:首先,要永葆财富殊为不易,哪怕是亿万富翁。财富从上一代传到下一代,通常就会损失一大笔遗产税,除非财产继承人能够谨慎精明地投资否则,他们的百万资产流失的速度会和当年祖先赚取这笔财富的速度一样快。

其次,美国是创业的乐土,像微软创始者比尔·盖茨那样有头脑的年轻人可以后来居上跻身《福布斯》榜单,并领先洛克菲勒、梅隆、盖蒂和卡内基。

在1993年的富豪榜单上,排在盖茨前面的是巴菲特,他获得100亿元美金的方式就是人们津津乐道的选股(否则你不会一直把这本书读到现在)。巴菲特是历史上第一个通过选股投资从而成为首富的人。

巴菲特的选股策略很简单:没有窍门、不使花招、不炒作市场,只是购买业绩好的公司的股票,并不厌其烦地长期持有。其实,持有这些股票的结果一点也不烦:如果你让巴菲特40年前投资1万美元,现在已经值8000万美元。这些投资收益大部分来自你耳熟能详且本可以给自己买点儿的企业的股票,如可口可乐、吉列和《华盛顿邮报》。如果你曾经对长期持股是不是一种明智的选择而感到疑惑,那么就看看巴菲特的成功记录吧。

如果把杜邦家族看成一个人,那么,1993年《福布斯》榜上的400个富豪中只有43个人通过继承遗产登上富豪榜。我们看到榜单上的昔日大亨的子女逐渐减少,而像贺拉旭阿尔杰(Horotio Algers)那样的后起之秀则越来越多，他们出身草根，靠着初生牛犊的冲劲、运气和智慧达到财富的巔峰。

雷奧娜的丈夫亨利.赫尔姆斯利拥有多家宾馆，他的职业生涯始于在地产公司邮件收发室的小职员，大卫.格芬(David Geffen)这位音乐界的大亨曾经在威廉一莫里斯公司的邮件收发室工作;麦当劳的创始人雷，克洛克曾经游走各地，销售牛奶机;沃尔玛的创立人山姆，沃尔顿开始只是彭尼公司的实习生，罗斯佩罗是IBM的销售员:优待券之王柯蒂斯，卡尔森(Curtis Leroy Carlson是一个瑞典裔的杂货店老板的儿子，他靠把送报生意转包给他的兄弟获得的微薄利润、为宝洁售卖肥皂赚来的110美元以及50美元的贷款创立了金券优惠券公司(Gold Bond Trading Stamp)。从比尔盖茨开始，中途辍学创业致富跻身富豪行列的也屡见不鲜。创立微软的神童盖茨离开哈佛大学后研究软件，全球大多数个人电脑都安装着他发明的操作系统。